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"EPO"
(parts of the) cover page of a related EPO brochure
During the past 15 years the Boards of Appeal of the EPO have developed a consistent case law as to the pragmatic problem/solution approach for assessing patentability pursuent Art 52 -57 EPC. In our earlier overview on
EPO case law regarding patentability of software inventions,
to which this posting is meant as a more practical continuation, we briefly characterised the EPO’s main examination approach:
[M]odern case law [of the EPO Boards of Appeal on software inventions], especially the suggestion in T 1173/97 that the “technical contribution” is an inventive step consideration and the observation in some early cases (e.g. T 38/86 and T 65/86) that the “inventive contribution” must lie in a “field of technology”, almost naturally lead to the problem-solution approach as developed in T 641/00 (COMVIK) and T 258/03 (Hitachi) and theoretically justified in T 154/04 (Duns).
This approach nowadays is the crucial test to differentiate between a technical contribution implementing a non-technical concept (e.g. a business method) and an inventive contribution in a technical field (e.g. an embedded control software). Its general idea is that only the technical features of a claim may be taken into account for assessing inventive step, while the non-technical features form a basis for formulating the underlying problem, with the effect that the non-technical features may render the technical solution obvious.
This approach is widely accepted among practitioners as enhancing legal security for applicants since it represents a comprehensible benchmark against which EPO decisions are subject to verifiction.
As something like a pre-Christmas present, the European Patent Office startet off into the bright future of online communication and interaction last week.
On 13 December 2011 a President’s Decision and a related Notice introduced the notification of communication in selected EPO proceedings via online mailboxes (entered into force on 15 December 2011), while a Notice dated 15 December 2011 informed on the newly launched web-based consultation platform for proposed changes to European patent law and practice.
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